Bien que le Canada soit devenu un dominion autonome en 1867, il continuait d’être subordonné à l’Empire britannique et ne disposait d’aucun ministère pour gérer ses relations internationales. Ce n’est qu’en 1880 que le Canada nomme un haut-commissaire à Londres pour y défendre ses intérêts. Deux ans plus tard, il en fait de même à Paris. Le ministère du Commerce est créé en 1892 et le premier délégué commercial du Canada est nommé à Sydney en 1894.

En 2019, pour souligner le 110ᵉ anniversaire de la création du ministère canadien des Affaires extérieures en 1909 qui marquait le début institutionnel d’une vision distinctement canadienne de la politique étrangère dans le monde, l’Association des anciens chefs de mission (RHOMA) a décidé de mettre en lumière les carrières de vingt ambassadeurs de marque. L’objectif était d’accroître la compréhension du public quant au rôle vital que joue la diplomatie dans la défense des intérêts nationaux et internationaux du Canada. En 2021, l’organisation, renommée Association des anciens ambassadeurs du Canada (AmbCanada), a annoncé l’ajout de dix autres anciens chefs de mission à cette liste, portant ainsi le total à trente personnalités honorées. Vous pouvez visionner la cérémonie des Ambassadeurs de marque 2020 ici.

Le grand nombre d’ambassadeurs, de hauts-commissaires et de consuls généraux ayant mené des carrières distinguées a rendu la sélection particulièrement ardue. Des nominations, une moyenne totale de 90 chaque année, ont été sollicitées à deux occasions séparées auprès des membres d’AmbCanada, et des conseils ont également été fournis par un « cabinet informel » composé de personnes extérieures disposant d’une vaste expérience en matière de politique étrangère. Il est important de souligner que les femmes n’ont été admises comme agents du Service extérieur qu’en 1947, et que la première ambassadrice canadienne a été nommée en 1958. Finalement, le Comité des Ambassadeurs de marque, présidé par Gary J. Smith et composé de Gaston Barban, Richard Kohler, Anne Leahy et Louise Léger, a effectué les choix définitifs. Le conseil d’administration d’AmbCanada prévoit d’élargir la liste actuelle de trente noms, selon les ressources disponibles.

Les critères de sélection étaient les suivants :

• Avoir été chef de mission (CDM);
• Peut être vivant ou décédé, mais ne plus être en service actif comme diplomate canadien ;
• Avoir été impliqué, en tant que chef de mission, dans une activité continue ou un événement majeur hors du commun, ayant eu un impact significatif sur la politique étrangère canadienne ou sur la perception du Canada dans le monde ;
• Avoir établi un précédent en tant que chef de mission, ouvrant la voie à d’autres diplomates ;
• Être une personne dont les réalisations tout au long de sa carrière en diplomatie et au-delà méritaient d’être mises en avant pour illustrer comment les diplomates canadiens, en tant que profession, ont fait une différence pour le Canada, tant sur la scène nationale qu’internationale.

Les profils de 2019 ont été recherchés et rédigés par Steve Marti (PhD), historien canadien ayant travaillé à la section historique d’Affaires mondiales Canada, tandis que ceux de la promotion 2020 l’ont été par l’historien primé Brendan Kelly (auteur de The Good Fight: Marcel Cadieux and Canadian Diplomacy), avec des traductions assurées par Danielle Vinette et Anne Leahy.

Tous les textes et photos des Ambassadeurs de marque sont la propriété exclusive de l’Association des anciens ambassadeurs du Canada (AmbCanada). Toute utilisation, duplication ou reproduction à quelque fin que ce soit doit faire l’objet d’une autorisation écrite préalable de l’Association.